대내외 위기 속 경기 침체 우려가 이어지는 가운데, 유통업계에는 구조조정 한파가 몰아쳤다. 지난해 이어 올해도 다수 유통 대기업들이 창립 후 첫 희망퇴직을 단행하면서 업계 전반에 위기감이 확산되고 있다.

10일 업계에 따르면, 현대면세점이 2021년 12월 31일 이전 입사자를 대상으로 창립 후 첫 희망퇴직을 진행한다.

희망퇴직 대상자에게는 근속 기간에 따라 위로금을 차등 지급한다는 방침이다. 근속 3년 이상 직원에게는 기본급과 인센티브를 포함한 연간 급여 기준 12개월치, 5년 이상 직원은 15개월치에 해당하는 특별위로금을 각각 지급할 예정이다. 미사용 연차휴가와 수당은 별도로 지급한다.

또한, 희망퇴직 신청자에게는 내달 31일까지 유급 근무 면제 기간을 부여해, 인수인계 및 퇴직 준비 시간을 지원한다.

롯데그룹 소속 자회사인 롯데웰푸드도 회망퇴직을 진행한다. 희망퇴직 대상자는 45세 이상(1980년 이전 출생자) 및 근속 10년 이상 임직원이다.

근속 10년 이상 15년 미만은 기준급여 18개월, 15년 이상은 기준급여 24개월치를 지급한다. 이 외에도 재취업 지원금 1000만원과 대학생 학자금 1명당 최대 1000만원을 지원한다.

유통가 희망퇴직의 칼바람은 작년부터 본격화됐다. 특히, 면세업계 경우 지난해 롯데면세점(8월), HDC신라면세점(9월), 신세계면세점(11월)이 잇달아 희망퇴직 프로그램을 가동했다.

주목할 점은, 작년에 이어 올해도 이어지는 유통업계의 희망퇴직 대부분이 '창사 이래 처음'이라는 점이다. 지난해 희망퇴직을 단행한 신세계면세점에 이어, 올해 퇴직 신청을 받고 있는 현대면세점 역시 창사 이래 처음이다.

이커머스 업계에서는 지난해 6월 롯데온이 희망퇴직 신청을 받았고, 12월에 퇴직 대상을 확대해 2차 퇴직 신청을 받았다. 마트업계에서는 이마트가 지난해 3월 희망퇴직을 실시하고 12월에 적용 대상을 확대해 추가 희망퇴직 인원을 모집했다. 이들 역시 모두 다 창사 이래 첫 시행한 희망퇴직이다.

업계 관계자는 "대내외 위기 요인이 계속해서 부상하고 있는 만큼, 희망퇴직은 경영 개선과 적자 해소를 위한 불가피한 카드"라며 "희망퇴직은 경영 효율화의 최후의 수단이다. 작년과 올해 많은 유통기업들이 사상 처음으로 희망퇴직 카드를 꺼내 들고 있다는 건 그만큼 기업들이 경영하기 어려운 환경이 작년 들어 올해도 계속 심화되고 있다는 반증"이라고 전했다.

실제 대한상공회의소에 따르면, 2분기 소매유통업 경기전망지수(RBSI)는 75로 집계됐다. 1분기(77)보다 2포인트 하락한 수치로, 4분기 연속 하락세다. 이는 유통 기업들의 체감 경기가 갈수록 악화되고 있음을 보여준다.