글로벌 화장품 연구·개발·생산(ODM) 기업 코스맥스그룹은 한국해양과학기술원 부설 극지연구소와 '극지 유용 미생물 자원 발굴 및 화장품 소재 개발'을 위한 업무협약(MOU)를 체결했다고 27일 밝혔다.

양 기관은 남극 미생물 자원을 발굴하고 이를 제품화하는 과정에서 협력하기로 했다.

극지연구소는 정부 출연 연구기관으로 남극세종과학기지, 북극다산과학기지, 쇄빙연구선 아라온호 등을 운영하고 있다.

급격한 기후 변화로 인해 극한 환경에 저항할 수 있는 기술이 각광받으면서, 극지에서 서식하는 미생물의 강인한 생명력이 연구 소재가 되고 있는 추세다. 극지 미생물은 극저온, 극건조, 고염분, 강한 자외선, 영양 부족 등에 노출되도 생존하는 생리적 특성을 갖는다.

코스맥스도 기후 변화에 영향을 받는 피부에 적용할 수 있는 효능 물질을 발굴하고 혹독한 기후 환경을 가진 국가 맞춤형 제품을 개발할 계획이다. 특히 극지 환경에 적합한 피부 마이크로바이옴 연구에 집중한다는 방침이다.

코스맥스는 바이오 분야에서 다양한 생물 자원을 활용하기 위한 기술력을 강화해 왔다.

지난 2011년 처음으로 피부 마이크로바이옴 연구를 시작했고, 2019년에는 세계 최초 피부 마이크로바이옴 화장품 상용화에 성공한 바 있다. 최근에는 미국 하버드대 의과대학을 비롯해, 중국 푸단대, 싱가포르 국립대 등과 공동연구를 확장했다.

신형철 극지연구소장은 "아직 알려지지 않은 여러 생물과 유용한 생물자원이 많다"며 "이번 협력을 통해 극지 연구 성과가 화장품과 우리나라 산업에 긍정적인 활력소가 되길 기대한다"고 말했다.