이재명 더불어민주당 대표는 22일 조셉 윤 주한 미국대사대리를 만나 "새로운 미국 행정부 출범에 맞춰 새로운 대외정책이 시행될 텐데 대한민국도 발맞춰서 세계의 평화, 동북아의 안정, 한미 관계의 발전을 위해 함께 노력하면 좋겠다"고 밝혔다. 조기 대선 가능성이 높아지면서 여권의 '친중·반미' 프레임을 탈피하기 위한 행보로 보인다.

이 대표는 이날 국회에서 윤 대사대리를 만나 "트럼프 제47대 미국 대통령의 취임을 진심으로 축하드린다"며 "윤 대사대리가 국회, 민주당을 방문했기 때문에 앞으로 한미 관계가 더욱 더 돈독하게 될 것으로 믿는다"고 말했다.

이 대표는 최근 미국 로스엔젤레스(LA)에서 발생한 산불 피해와 관련해선 위로를 전하며 "하루 빨리 피해를 회복하고, 미국인들과 우리 동포들 모두 일상으로 복귀할 수 있길 바란다"고 했다.

이어 "특별히 지난 계엄 이후에 우리 한국의 정치적 혼란과 관련해서 우방 동맹국 미국이 보여준 민주주의에 대한 확신, 일관된 지지에 대해 우리 국민들을 대표해 진심으로 감사드린다"며 "미국 행정부에서 대한민국의 민주주의뿐만 아니라 자유민주진영의 민주주의 가치를 지켜내기 위한 노력을 해주신 점에 대해서도 각별히 감사의 말씀을 드린다"고 했다. 그러면서 "대한민국의 민주주의가 신속하게 회복하는데 큰 도움이 됐다"고 덧붙였다.

아울러 이 대표는 "대한민국이 자유민주진영의 일원으로 한미 동맹 아래에서 지금까지 성장과 발전을 이뤄온 것처럼 앞으로 대한민국이 한미 동맹을 더욱 더 강화·발전시키고 자유민주진영의 일원으로서 그 책임을 더 확고하게 해 나가야 한다는 생각"이라고 했다.

이에 윤 대사대리는 "이 대표를 처음 뵙는 자리이나 워낙 TV와 신문에서 자주 뵙다보니 굉장히 친숙하게 잘 아는 분처럼 느껴진다"고 화답했다.

그는 "한미 동맹과 양국 관계는 외교관 생활을 하면서 맡은 가장 중요한 프로젝트"라며 "어려운 시기를 포함해 여러 차례 한미 관계의 다양한 현안들을 다뤄왔다"고 했다. 특히 "1997년 IMF 외환위기 당시 어려웠던 상황들에 대해 생생히 기억하고 있다"며 "선배이기도 한 스티븐 보스워스 대사를 도와 김대중 전 대통령과 함께 양자 간 여러 현안을 해결하는 데 제가 관여하기도 했다"고 회상했다.

이어 "저의 작은 역할이나마 기여하고자 하고, 이런 위기를 한국이 극복하면서 더욱 더 강해질 것이라고 믿어 의심치 않는다"며 "한미 동맹을 더욱 더 굳건하게 만들기 위해 협력을 이어나가길 기대한다"고 덧붙였다.

민주당은 연일 한미동맹의 중요성을 강조하고 있다. 민주당 의원 82명은 전날(21일) '한·미 동맹 지지 결의안'을 발의했다. 이 결의안에는 이재명 대표도 이름을 올렸다.

결의안에는 한미동맹이 대한민국 민주화와 경제성장의 기틀이 됐고, 한반도 평화의 기반이자 동북아시아 안보의 핵심축임을 국회가 재확인한다는 내용이 골자다. 트럼프 2기 행정부가 대선 과정에서 공약한 우크라이나 전쟁의 조기 종전을 지지한다는 내용도 포함됐다.

이 대표와 민주당이 최근 한미동맹을 강조하는 이유는 조기대선을 염두에 둔 행보라는 분석이 나온다. 여권에서 탄핵심판이 인용될 가능성이 높다고 보고, 일제히 이 대표를 때리는 상황이다. 특히 보수층에서는 이 대표와 민주당이 '친중·반미'라는 공세를 가하고 있다. 이같은 프레임을 탈피하고, 유력 대권주자·수권정당으로서 대외정책을 책임질 수 있음을 보여주기 위함으로 풀이된다.

한편 민주당은 트럼프 2기 행정부 출범에 맞춰 글로벌 통상위기 대응도 나섰다. 민주당은 이날 경제안보특별위원회를 발족했다. 국제 통상 환경의 불확실성이 커지면서 한국 경제·안보에 미치는 위협과 기회를 분석하고, 당 차원에서 대응하기 위한 기구다. 특위에서는 반도체와 2차전지, 자동차, 디스플레이 등 국가첨단전략산업을 중심으로 국내 기업의 경쟁력 강화 방안이 논의될 것으로 보인다.