오는 7월1일부터 '경전선 진주∼광양' 전철 운행이 시작된다.

국토교통부와 국가철도공단는 21일 '경전선 진주∼광양 전철화 사업'을 완료, 다음달부터 운행한다고 밝혔다. 이번 개통으로 부산시 진구 부전동에서 진주시를 연결하는 경전선 전철화 구간이 광양시까지 연장, 영·호남을 연결할 수 있게 됐다.

전철화 사업은 전기 동력 열차(전기기관차·전동차)가 다닐 수 있도록 철도선로에 시설을 설치하는 작업이다. 경전선 진주∼광양 전철화 사업은 경남 진주시 가좌동에서 전남 광양시 광양읍까지 비전철 디젤열차가 오가던 55.1㎞ 구간을 전철화하는 것으로, 지난 4년간 약 1683억원의 사업비가 투입됐다.

다음달 1일부터는 부전역부터 순천역까지 친환경 저소음 전기기관차가 운행된다. 내년에는 부전∼마산 복선전철의 개통으로 KTX-이음 고속열차가 운행돼 진주~광양 구간이 25분으로 단축된다.

2030년에는 부전∼마산∼진주∼광양∼순천∼보성∼광주를 잇는 경전선 전 구간이 고속철도로 연결돼 하나의 노선으로 운영된다.

국토부 관계자는 "진주∼광양 전철화 사업은 단 한 건의 인명사고도 발생하지 않은 무재해 철도건설사업으로 기록될 것"이라며 "경전선에 이어 앞으로도 친환경 고속철도를 확대해 나가겠다"고 말했다.