'대한민국호(號)'를 이끌 지도자를 뽑는 제20대 대선 본투표가 하루 앞으로 다가왔다. 유권자 4419만7692명의 선택은 오는 3월 10일 새벽에 윤곽이 가려진다.

후보들의 각종 부정 의혹들로 역대 '최악의 비호감 선거', '차악을 택하는 선거'라는 오명을 얻었으나, 역대 최고치의 사전투표율(36.94%)이 보여준 것 같이 대선을 향한 국민들의 열기는 뜨겁다.

대전환의 위기를 극복할 4차산업혁명 기술 지원책, 2년 동안 국민의 인내를 요구한 신종코로나바이러스감염증(코로나19) 출구전략, 문재인 정부 임기 중 급격히 오른 수도권 부동산 가격, 인류의 생존을 위협하는 기후위기 등 유권자의 최종 선택을 받은 후보가 짊어져야 하는 무게는 상당하다.

이재명 더불어민주당·윤석열 국민의힘 대선 후보는 격렬한 네거티브 공방 속에 희미하나마 분열된 국민을 통합해야 한다는 시대정신을 화두로 제시하고 있다.

이재명 후보는 지난 6일 서울 용산구 용산역 앞 유세에서 "국가가 가지고 있는 지혜와 역량을 다 모아서 오로지 국민들을 위해, 국가발전을 위해 최선을 다할 수 있게 만드는 국민내각·실용적인 통합정부를 만들어야 한다"며 정치 개혁을 실현할 통합정부론을 제시했다.

민주당이 확보한 국회 의석수가 과반수를 넘은 총 172석이기 때문에, 이 후보가 선출될 경우 여당의 협조 아래 안정적인 국정운영 속에 개혁에 시동을 걸 수 있을 것으로 보인다. 또, 이 후보는 문재인 정부 초대 경제부총리를 역임한 김동연 새로운물결 대선 후보와 정책 연대를 맺어 통합 정부의 발판을 닦았다.

반면 윤석열 후보는 같은 날 서울 금천구를 찾아 "지금 민주당에도 괜찮은 정치인들이 기를 펴지 못하는데, 여러분이 표로 심판을 해줘야 민주당도 제대로 살릴 수 있다. 그래야 국민의힘과 멋지게 협치를 할 수 있다"며 대선 이후 국민 통합을 위한 정계 개편을 예고했다.

윤 후보는 높은 정권교체 여론을 등에 업고 대한민국 헌법 상의 자유민주주의와 시장경제 원칙에 입각한 공정과 상식이 통하는 나라를 만들 것이라고 자신하고 있다. 윤 후보도 안철수 국민의당 대표 측과의 교착 상태를 풀고 단일화에 성공해 보수 지지층과 부동층 결집에 나서고 있다.

전문가들은 막판까지 '통합정부'와 '국민통합'을 두고 양 후보가 막판까지 치열한 승부를 펼칠 것으로 예상했다.

박상철 경기대 정치전문대학원 교수는 이날 <메트로경제신문> 과의 통화에서 "다당제를 고수했던 안철수 대표가 윤 후보와 단일화를 해서 통합 정부와 정권 교체라는 아젠다가 딱 맞아 떨어지게 됐다"며 "이재명 후보 측에서도 야권 단일화로 만만치 않은 동기 부여가 생겨서 밀어붙이고 있는 상황"이라고 진단했다. 그러면서 "높은 사전투표율도 이번 대선에 변수가 될 수 있고 안 대표가 기지고 있었던 표가 단일화 효과로 나타날지 아니면 역풍으로 작용할지 지켜봐야 할 대목이다"라고 덧붙였다.

시민들은 어떤 후보가 당선돼도 더 좋은 대한민국을 만들기 위해 노력했으면 좋겠다는 말로 이번 대선의 기대감을 대신했다.

건설업에 종사하는 최승식 씨(29)는 "정권교체가 돼야 한다고 생각한다. 출산율이 역대 최저로 낮다는 통계치를 봤는데, 그만큼 대한민국 사람들의 삶이 각박한 것 아닌가 하는 생각이 든다"며 "청년들에게 실질적으로 다가올 수 있는 정책을 만들어 줬으면 한다"고 밝혔다.

최 씨와 함께 있던 남택준 씨(29)는 "이재명 후보는 자기의 부족했던 삶을 정책으로 실현시켰던 사람이다. 사회 전반에 균형을 충실히 잡아줄 수 있는 지도자라고 생각한다"고 밝혔다.