윤석열 국민의힘 대선 후보가 제20대 대통령선거에서 안철수 국민의당 대선 후보와의 '야권 후보 단일화' 없이 '나 홀로' 선거를 치를 가능성이 높아졌다. 안 후보가 전날(20일) 기자회견에서 대선 완주 의사를 밝히면서 정권교체의 최대 변수로 꼽히던 '단일화'가 어그러지고 두 당 사이 앙금만 쌓이는 모습이다.

국민의당은 충분히 단일화 논의가 진전될 수 있었으나 국민의힘 측에서 단일화를 제안한 안 후보에게 진정성을 보이지 않았다는 입장이다.

권은희 국민의당 원내대표는 21일 오전 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연해 "안 후보의 출마 때부터 단일화 논의는 계속됐다. 지난 1월 말부터는 이준석 당대표가 나서서 선거 비용을 운운했고, 국민의힘 관계자발로 '총리 제안이 있었다'는 모종의 진행 상황이 있는 듯한 자가발전이 극성을 부렸다"고 지적했다.

그러면서 "안 후보가 직접 제안을 하고 답을 듣겠다고 했음에도 묵묵부답으로 시간을 보내면서 단일화에 무엇인가 있는 듯 이야기를 흘리는 것은 대선 후보에게 할 수 있는 최악의 네거티브이자, 마타도어(흑색선전)"라고 비판했다.

이태규 국민의당 선거대책위원회 총괄선대본부장도 이날 선대위 회의 직후 기자들과 만나 "이 본부장은 두 후보 사이 통화가 전날(20일) 이뤄졌으나, 진정성이 없었다"며 안 후보의 완주 의사를 재확인했다.

이 본부장의 설명에 따르면 통화에서 윤 후보는 후보끼리 만나 단일화를 논의하자는 입장이었고, 안 후보는 단일화 제안 후 실무자끼리 만나 논의하자고 제안 한 것으로 전해졌다.

이 본부장은 "안 후보가 단일화를 제안했는데도 불구하고 윤 후보가 직접적인 입장표명이 없었다"며 "윤 후보의 대리인인지 알 수 없는 사람들이 단일화에 대해 말하고 언론이 받아 쓴 부분에 대해 신뢰가 떨어진 것 아닌가"라고 반문했다.

안 후보가 제안한 여론조사 방식의 국민경선을 윤 후보 측에서 수용할 경우 단일화 가능성이 높아질 수 있냐는 질문에 "만약 그런 제안이 온다면 후보가 선대위에서 논의해야 하는데, 신뢰와 판단의 시기는 지나간 것이라고 생각한다"고 밝혔다.

반면 국민의힘은 정권교체를 위한 노력은 계속해 나가겠다며 단일화 가능성은 열어놓은 상태다.

권영세 선대본부장은 선거대책본부회의 직후 단일화가 결렬된 것에 대해 "정권교체라는 것이 대의(大義)라고 생각한다. 정권교체를 위한 노력이라면 다 하겠다"며 야권 후보 단일화 불씨를 꺼뜨리지 않았다.

이양수 선대본 수석대변인도 국회에서 기자들을 만나 "어제 통화에서 윤 후보가 먼저 만나자고 했고 안 후보가 담당자를 정해서 만나자고 했다"며 "그래서 기자회견이 갑자기 잡혔다기에 무슨 회견인가 궁금했는데, 갑자기 결렬됐다고 말해서 다들 의아했다"고 설명했다. 이어 "다들 예상했기 때문에 국민의힘 내부에서 분노한다는 반응까진 아니다"라고 부연했다.

이 수석대변인은 "우리는 (단일화) 희망의 끈을 놓지 않을 것"이라면서 "솔직히 본 투표 전까지 가능하다고 본다"고 말했다. 또한, (단일화 협상단의) 공식 접촉이 없을 뿐 물밑 접촉을 하고 있는 선이 여러 개 있다고 전했다.

일각에선 윤 후보가 스스로 정권교체를 이뤄내야 한다는 '자강론'이 단일화를 진전시키지 못했다는 지적도 나온다.

윤 후보가 각종 차기 대선 여론조사에서 안 후보에 30%포인트 이상 격차를 벌리고 이재명 더불어민주당 대선 후보에게도 앞서 나가자 자강론이 힘을 얻은 것이다.

김근식 전 국민의힘 비전전략실장은 이날 출연한 '김현정의 뉴스쇼'에서 단일화의 여지가 남아있다고 하면서도 "공식 협상팀이 빨리 정해지지 않고 공개적으로 협상을 못했던 이유는 '당내 일각에서 그냥 이대로 가도 이긴다'라는 당내 흐름과도 연관이 있다"고 밝혔다.