안철수 국민의당 대선 후보가 윤석열 국민의힘 대선 후보와의 단일화에 대해 "당선이 목표지 완주가 목표가 아니다", "고민한 적도 없다"고 일축했다.

안 후보는 8일 서울 광화문 프레스센터에서 열린 관훈클럽 초청 토론회에서 "굉장히 귀중한 시간을 단일화 이야기로 15분에서 30분 쓰는 일은 없었으면 좋겠다"고 말했으나 이번 대선의 최대 변수가 된 '단일화'에 대한 패널들의 질문이 쏟아졌다.

안 후보는 단일화에 대해 선을 그으면서도 국민의힘이 진정성을 얻기 위해서는 국민의힘 내부의 이견을 줄이고, 합의가 먼저라고 지적했다.

그는 "언론에 따르면 국민의힘이 내부적으로 크게 둘로 나뉘어져 있다고 본다"며 "둘 사이에도 서로 공론화와 합의가 되지 않는 것으로 아는데, 내부적인 합의가 되지 않은 상황에서 어떤 제안이 나올 수 있을까"라고 반문했다.

윤 후보가 단일화를 할 경우 후보 간 담판으로 하자고 말한 것에 대해선 "단일화에 대해 고민하고 있지 않다 보니, 방식에 대해 고민한 적은 더더욱 없다"고 강조했다.

또, 국민의힘이 안 후보에게 책임 총리를 제안하고 국민의당 소속 인사를 장관으로 임명하는 구체적인 단일화 방안의 실현 가능성에 대해서도 "생각해 본 적 없다"고 일축했다.

안 후보는 당선되더라도 국회 의석수가 3석에 불과한 국민의당은 다른 정당과 연정이나 공동정부를 운영할 수밖에 없다는 지적에 오히려 자기야말로 실질적인 국민통합 내각을 만들 수 있는 적임자라는 논리를 펼쳤다.

안 후보는 "저는 양당 어느 쪽이 집권을 하더라도 내각과 국민이 반으로 나뉘어 있을 것이라고 생각한다"며 "저는 어디에 빚진 것도 없다. 왼쪽에 있던 사람이든, 오른쪽에 있던 사람이든 문제를 해결하는데 가장 적합한 인재를 널리 중용해 쓸 수 있는 거의 유일한 사람"이라고 자평했다.

이어 프랑스 마크롱 대통령의 예를 들며 "취임 한 달 뒤에 지방선거가 있다. 대통령에 당선된 사람이 일할 여건 만들어 주고 싶은 것이 국민"이라며 "(정당지지 기반이 약했던) 마크롱 대통령을 당선시키고 다음 총선에서 제1당을 만들어 준 것 같은 일이 전개되지 않을까"라고 예상했다.

안 후보는 또 다시 최적의 단일화 시기를 묻는 질문엔 "사람들이 '이번엔 도중에 그만두지 말라', '이번에도 단일화할 것인가'라고 하는데, 지난 10년간 9번, 2012년 대선 때 한 번 양보하고 선거를 완주하지 않은 적이 한 번도 없다"고 설명했다.

그러면서 "2012년 대선에 출마했을 때는 정치나 사람에 대해 처음이다 보니 선의로 하다가 그랬었고, 그런 실수를 다시 반복하지 않아야겠다는 교훈을 얻었다"고 덧붙였다.

정권교체가 그만큼 중요하다면, 조건이 되면 단일화 협상에 응해야 하지 않냐는 질문엔 "우선 제가 제안을 받은 적이 없다"며 "정권교체가 필요하다 생각하지만 목적은 아니고 더 좋은 대한민국을 만드는 것이 목적"이라고 했다.

그는 "정권교체는 됐는데, 나라는 더 엉망이고 나락으로 떨어지면 절대 안 된다"며 "정권교체만 부르짖는 것이 아니라 더 좋은 정권교체라고 강조하는 이유"라고 덧붙였다.

진정성을 갖추면 비공개라도 단일화 논의를 할 수 있냐는 질문엔 "지난번 1차 TV토론 때 후보들에게 연금개혁에 대한 약속을 이끌어 냈듯 중요한 화두에 대해서 원탁 테이블도 좋고, TV토론도 좋고 그런 자리를 마련하고 싶다"며 "그런 과정을 통해 제가 생각했던 걱정되는 문제에 대해 이야기가 나올 수 있고 국민적 공감대가 확산될 수 있는 것 아닌가"라고 답했다.