윤석열 국민의힘 대선 후보가 2월 1일 "새 정부를 책임지게 되면 남북 관계를 정상화하고 공동 번영을 위해 노력하겠다"며 "남북이 서로 존중하고 서로 도움이 되는 관계로 발전하겠다"고 밝혔다.

윤 후보는 이날 강화도 평화전망대를 찾아 이같이 밝히며 ▲북한의 비핵화 진전에 발 맞춰 남북 경제 공동발전 계획 추진 ▲국민 합의에 기초한 통일 방안 추진 ▲남북한 상호 개방과 소통 활성화 ▲자유민주주의적 통일 기반 조성 및 국민 참여 확대 등을 실현하겠다고 약속했다.

윤 후보는 "평화 통일은 우리 헌법에 대통령의 의무로 명기된 국가의 목표이자 가치"라며 "우리에게 힘이 있을 때 가능한 것이고 평화는 구걸하거나 말로만 외치는 것이 아니다"라고 말했다.

그러면서 "지난 5년 동안 통일이란 단어가 사라졌고 민주당 정권은 북한을 맹목적으로 옹호하고 김정은 북한 국무위원장이 비핵화 의지가 확고하다며 국민과 국제사회를 기만했다"며 "최악의 남북관계, 북한의 미사일 도발 등 각종 도발만 남았다"고 비판했다.

윤 후보는 "결국 우리 국민의 생명과 안전을 지키기 위한 특단의 조치를 생각하게 됐다"며 "사드(고고도 미사일 방어체계·THAAD)를 포함한 중층적 미사일 방어망을 구축해 수도권과 경기 북부까지 북한 핵미사일로부터 국민 안전을 지키겠다"고 했다.

이후 윤 후보는 취재진과 만나 남북경제공동발전 계획의 구체적 방안에 대해서 "북한이 불가역적인 비핵화 추진, 국제사회의 핵사찰부터 수용한다면 북한의 SOC(사회간접자본) 건설과 경제발전 협의를 즉각 실행하겠다"며 "우리 기업들과 함께 북한 경제 발전을 위해 어떤 것을 할 수 있는지, 국제 사회와 국제 금융기관과 함께 어떤 투자를 할 수 있는지 정부 주도로 길을 열겠다"고 답했다.

북한 미사일 개발 상황에 대한 평가는 "ICBM(대륙 간 탄도 미사일은) 대기권 진입 기술의 거의 완성단계까지 이뤄진 것으로 보이고 핵을 탑재한 미사일이 극초음속화 돼서 요격이 대단히 어려운 상황까지 온 것으로 보고 있다"고 밝혔다.

민주당이 윤 후보의 선제타격론 및 사드 추가 배치 공약과 관련해 안보 포퓰리즘이라고 공격하는 것에 대해선 "전쟁광이라고 이야기하는데 정부는 국민의 생명과 안전을 지키는 것이 가장 기본적인 임무"라며 "사드는 대한민국을 향해 발사하는 미사일이 낙하하는 종말 단계에서 공중에서 방어하기 위한 방어용 무기"라고 표현했다.

그러면서 "선제 타격은 우리에게 회복할 수 없는 피해가 명백할 때 마지막 단계에서 자위권 행사로 하는 것이지 먼저 공격을 위한 것이 아니다"라며 "선제 타격이라고 하는 불가피한 자위권 행사가 사드 (추가 배치를 통한) 중증 방어망 구축을 전쟁 도발 행위로 규정하는 사람은 국가 안보와 국정을 담당할 자세가 안 돼 있다고 생각한다"고 전했다.