윤석열 국민의힘 대선 후보가 이틀간 전북과 전남을 오가며 국민통합을 강조했다. 특히 윤 후보는 "다시는 여러분 입에서 전북 홀대론 같은 이야기가 (나오지 않도록) '아 그거 오래전 이야기다' 이런 생각이 들도록 바꾸겠다"며 응어리진 호남 민심 공략에 집중했다.

윤 후보는 지난 22일 전북 전주시 전북대학교에서 개최한 전북 선거대책위원회(선대위) 출범식에서 더불어민주당을 찍어도 전북에 도움이 되지 않았다는 취지로 지지를 호소했다. 윤 후보는 "전북이 수십 년 동안 민주당을 밀어줬고 김대중 대통령의 영향 아래서, 그분을 믿고 따르면서 그 후예들이라고 생각하고 밀어줬다"며 "(그런데) 전북이 많이 사정이 좋아졌나, 그대로 이 괴물 정권을 다시 재탄생시킨다면 우리 전북의 어떠한 발전과 미래가 있겠는가"라고 목소리를 높였다.

그러면서 "정치신인 윤석열에게는 호남도 영남도 충청도 수도권도 따로 없다"며 "모두가 다 같은 대한민국 국민이고, 모든 분들의 번영과 국가발전을 위해서 우리가 함께 가자는 이야기"라며 국민통합론을 강조했다.

윤 후보는 23일 전남 순천에서 열린 선대위 출범식에도 "문재인 정부의 문제는 편 가르기 정치를 했다는 것"이라며 "어떤 제도를 만들어도 잘 사는 사람과 못사는 사람을 갈라치고 영남과 호남을 갈라치고 또 호남에서도 전북과 전남을 갈라치고 국민들을 쭉쭉 찢어서 편리할 대로 활용했다는 가장 큰 잘못이고 죄"라고 날을 세웠다. 이어 "국민의힘이 거의 지지를 받지 못했던 호남인의 지지를 받을 수 있다면 진정한 수권 정당으로서 국민을 행복하게 할 능력이 있다고 생각한다"고 덧붙였다.

윤 후보는 지역 발전과 일자리 창출을 담당하게 될 기관을 찾아 지역 경제를 챙겼다. 윤 후보는 지난 22일 전북 지역 첫 일정을 완주 수소특화 국가산업단지 방문으로 시작했다. 윤 후보는 수소경제 일정을 마친 뒤 "중앙정부의, 미래를 내다본 정부의 선(先) 투자가 중요하다"며 "확실히 자료를 보고 이야기를 듣는 것보다 백문이 불여일견이다. 수소 탱크도 보고 수소에 의해 작동되는 지게차를 보니 많은 인사이트가 생긴다"고 관심을 드러냈다.

이에 연장선으로 윤 후보는 23일 오전에 광주광역시 AI데이터센터를 방문해 "저는 (균형발전 전략으로) 지역이 발전 전략을 스스로 세우고 중앙정부가 밀어주는 것을 균형발전의 원칙으로 삼고 있다"며 "그러기 위해서 지방정부가 재정주도권을 가질 수 있어야 하고 광주가 AI(인공지능)를 미래 산업의 핵심전략으로 삼았다는 것은 선견지명이고 대단히 다행스러운 일"이라고 밝혔다.

그러면서 "대한민국에서 AI, 컴퓨터 코딩하면 광주라고 국민들에게 인식될 수 있도록 차기 정부를 담당하게 되면 우리나라의 미래를 위해서 광주AI산업에 재정을 아끼지 않을 생각"이라고 덧붙였다.

전문가는 윤 후보의 이틀에 걸친 호남 방문이 지지율 틈새를 공략하려는 전략적인 차원일 것이라고 분석했다. 신율 명지대 정치외교학과 교수는 23일 본지와 통화에서 윤 후보의 호남 방문에 대해 "서진 정책의 일환이라고 볼 수 있는데, 이재명 민주당 대선 후보의 지지율이 역대 민주당 후보의 지지율보다 조금 못 미치고 있다"며 "이 후보가 50% 후반에서 60%를 턱걸이하고 있는데, 민주당 대선 후보로서 호남에서 그렇게 얻으면 힘들기 때문에 윤 후보 입장에선 그 틈새로 파고들면 된다고 생각하는 것"이라고 설명했다.

신 교수의 말과 같이 선관위 선거통계시스템에 따르면 가장 최근에 호남에서 치러진 21대 총선 당시 광주광역시 8개 지역구에서 당선된 민주당 의원의 평균 득표율은 75.74%다. 전북은 67.50%, 전남은 67.61%다. 여론조사업체 리얼미터가 YTN 의뢰로 지난 20일에서 21일 실시한 차기 대선 후보 지지도 조사(응답률 7.0%, 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트, 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에 따르면 이재명 후보는 광주·전남·전북에서 60.3%를 기록해 21대 총선 당선 평균 수치보다 낮게 형성돼 있는 것으로 나타났다.