윤석열 국민의힘 대선후보가 충청도민회와 호남향우회를 잇따라 만나며 본격적인 외연 확장에 나섰다. 윤 후보는 "균형발전의 기본원칙은 중앙정부가 모든 지역의 공정한 접근성과 대우를 제공해주고, 지역의 문제는 스스로 해결할 수 있도록 하는 것"이라고 밝혔다.

윤 후보는 8일 오전 서울 영등포구 소재 한 호텔에서 열린 충북·충남도민회가 공동주최한 '국가균형발전 완성 결의대회'에 참여해 이같이 밝히며 지역 균형 3대 기본 원칙으로 ▲교통인프라 구축 및 모든 지역에 공평한 지역접근성 구축 ▲지자체 재정자립도 강화 ▲각 지역의 비교우위 사업 집중 지원을 꼽았다.

윤 후보는 "충청은 선대부터 500년 간 살아온 제 뿌리이자 고향"이라며 "시작을 뿌리에서 시작하듯이 경선 후보 등록 후에도, 본선에 들어가 대선을 100일 앞두고도 충청을 방문했다"고 밝혔다. 그러면서 "충청은 늘 중심을 잡아주는 곳"이라며 "충청의 선택이 늘 대한민국의 선택이었다"고 강조했다.

윤 후보는 "세종시가 실질적인 수도가 되어가고 있다"며 "충남 대덕을 중심으로, 청주를 중심으로 첨단과학전진기지가 속속히 구축되고 있다. 청주공항을 관문공항으로 해서 충청이 첨단산업 발전의 전지기지가 되도록 해야 한다"고 밝혔다.

윤 후보는 곧바로 서울 서초구로 자리를 옮겨 재경광주전남향우회에서 초청한 간담회에 자리했다. 전주혜 선대위 대변인에 따르면 향우회는 창립 66년만에 처음으로 보수 정당 후보를 간담회에 초청했다고 설명했다.

윤 후보는 "호남은 제게 마음의 고향 같은 곳"이라며 "검찰에서 26년 일하면서 많은 호남 출신 동료들과 우정을 쌓아왔고 2년간 광주지검에서 선후배 직원들과 즐겁게 일했다"고 밝혔다.

광주 5·18 민주화 운동을 언급한 윤 후보는 "5·18은 민주주의 헌법정신을 피로 지킨 항거"라며 "호남은 우리나라 민주주의 발전에 엄청난 공로가 있다"고 치켜세웠다. 그러면서 "대통령이 되면 호남 홀대론이란 말이 절대 나오지 않도록 하겠다"며 "호남의 디지털 첨단 산업들이 기존 산업과 함께, 디지털화하고 첨단 신성장 사업이 자리잡아서 광주, 전남 지역도 완전히 새로운 지역으로 탈바꿈할 수 있게 만들겠다"고 약속했다.

윤 후보는 간담회 직후 기자들과 만나 최근 논란이 되고 있는 노재승 공동선대위원장의 역사 인식에 대해 "이분이 청년 자영업자라고 해서 공동선대위원장으로 위촉이 됐는데, 지금 선대위에서 민간인 신분으로 하신 이야기에 대해서 전반적으로 한번 보고 있는 것 같다"고 답했다. 영입 철회 가능성에 대해 "제가 지금 가정적으로 말씀드리기 어렵고 지금 검토를 하고 있다고 들었다"고 밝혔다.