이재명 더불어민주당·윤석열 국민의힘·심상정 정의당·안철수 국민의당 대선후보는 25일 "신(新) 한일관계가 냉전으로 치닫는 것을 경계하고 미래 지향적인 관계를 구축해야 한다"고 입을 모았다. 여야 주요 대선 후보들은 이날 오전 서울 중구 소재 한 호텔에서 열린 '2021 코라시아 포럼'에 참석한 가운데 이같이 말했다.

이재명 후보는 포럼에서 '국민의 중심의 실용적인 외교 원칙을 기반으로 미래지향적인 한일관계를 구축해야 한다'는 취지로 발언했다. 그는 "한일관계는 가깝고도 먼 관계인데, 점점 멀어져가는 현실이 안타깝다"며 "점점 멀어져가는 이 길을 가까이 갈 수 있는 미래지향적 관계로 바꿔나가야 한다"고 말했다.

이어 "국가의 외교에 있어서 가장 중요한 원칙은 국민을 중심에 두고 실용적으로 해야 한다"며 "국가의 주권 문제는 엄정해야 하고 사회경제적 교류 협력은 계속 확대·강화하는 것이 양국에 이익이 될 것"이라고 강조했다.

이 후보는 최근 일본 정계가 한반도 종전 선언에 반대 입장을 낸 것과 관련 "일본 정계가 종전 선언을 반대하는 것은 우리 국익 측면에서 명백하게 입장을 표명해서 지적해야 한다"며 "이것이 한일관계를 근본적으로 악화하는 방향으로 가지 않도록 끊임없이 소통할 것"이라고도 말했다.

윤석열 후보는 포럼에서 '문재인 정부가 외교를 정치의 영역으로 끌어들여 한일관계를 악화시켰다'는 취지로 비판했다. 특히 윤 후보는 "현 정부 들어와서 한일관계가 1965년 국교 정상화 이후 최악으로 치달았다"고 꼬집었다.

그러면서 "차기 정부를 맡게 되면 불신과 냉소로 막혀있는 한일관계를 풀어 미래지향적인 한일관계를 열어 갈 것"이라며 최근 언급한 '김대중 오부치 선언 2.0'시대에 대해 재차 말한 뒤 "한일 셔틀 외교 채널을 조속히 열어 언제라도 무슨 이야기든 서로 마음 열고 소통할 것"이라고 강조했다.

윤 후보는 "어려운 현안이라도 접점을 찾아 함께 이행한다는 신뢰가 형성되면 과거사 문제를 극복할 수 있다"며 현 정부를 겨냥한 듯 "국민을 친일과 반일로 갈라 한일관계를 과거에 묶은 잘못을 되풀이하지 않겠다"는 말도 했다.

심상정 후보는 '미래 세대를 위해 국가 간 화합을 적극적으로 추진하겠다'는 취지로 말했다. 포럼에서 심 후보는 "일본이 위안부 사과 문제, 역사 왜곡, 보복성 무역 제재, 후쿠시마 원전수 방출 문제로 장기간 경색되고 있다. 희망적인 것은 일본 청년 세대를 중심으로 한국의 문화를 사랑하고 이해하려는 큰 흐름이 조성되고 있다는 것"이라며 이같이 말했다.

안철수 후보 또한 윤 후보와 비슷한 취지로 '역사와 다른 문제를 분리하면 한일관계도 풀 수 있다'고 주장했다. 포럼에서 안 후보는 전직 이스라엘 대사와 만난 가운데 나왔던 '이스라엘이 겪은 역사적인 비극은 지구가 끝날 때까지도 잊을 수 없고 잊어서도 안 되지만, 지금 서로 상호보완적으로 도움을 주고받고 미래발전을 위해 서로 꼭 필요한 나라가 이스라엘과 독일'이라는 말을 언급하며 이같이 주장했다.

안 후보는 이 같은 발언에 대해 "우리와 일본과의 관계도 이렇게 되어야 하지 않을까 생각한다. 과거사는 직시하면서도, 경제, 과학, 국방 등의 분야에서는 서로의 국익에 부합하는 '투 트랙 실리외교'가 필요한 때"라고 강조했다.