윤석열 국민의힘 대선후보가 전날(10일) 광주 국립 5·18 민주묘지에서 '전두환 옹호 발언'과 '개사과' 논란에 대해 사과한 데 이어, 11일엔 고(故) 김대중·노무현 전 대통령의 정치적 연고지를 찾아 국민통합 메시지를 강조했다.

윤 후보의 국민통합 행보는 진보와 보수로 양분된 선거 구도에서 중도 외연을 확장해 전당대회 직후 나타난 '컨벤션 효과'를 이어나가겠다는 것으로 풀이된다.

윤 후보는 이날 오전 9시 30분께 전남 목포 김대중 노벨평화상 기념관을 방문해 '국민 통합으로 국가 위기를 극복하고 미래의 초석을 놓으신 지혜를 배우겠습니다'라고 방명록을 작성했다. 기념관을 둘러본 윤 후보는 기자들을 만나 김대중 정신은 국민통합 정신이라고 강조했다.

윤 후보는 "고 김대중 대통령은 자신을 힘들게 했던 분들을 다 용서하고 IMF 국난을 극복해나가는데 큰 밑그림으로 극복을 해나가셨다"며 "저를 반대하고 비판하는 분들도 다 존중하고 제가 차기 정부를 맡더라도 저를 반대하는 분들을 다 포용하고 모든 분을 다 국민으로 모시고 국가정책을 펼칠 것"이라고 다짐했다.

윤 후보는 지역갈등에 대해 "대한민국 전 지역이 균형 있는 발전을 통해 경제성장과 번영에 있어 후회되지 말아야 하고 여러 지역에서 탕평 인사를 한다는 것이 아니라 그런 기회가 제한이 돼선 안 된다"며 "지역 간 균형 발전과 통합도 중요하지만 세대 간 문제에 있어서도 저희가 균형 있게 모든 주장과 의견을 경청하고 차이를 조정해가면서 나라가 운영돼야 하지 않나"라고 말했다.

윤 후보는 이날 목포 일정을 마치고 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 김대중 전 대통령과 오부치 전 일본 총리의 '21세기 새로운 한일 파트너십 공동선언'을 외교적으로 뛰어난 업적이었다고 강조했다.

윤 후보는 "우리나라 현대사에서 그 때만큼 한일관계가 좋았던 적은 없다"며 "제가 대통령이 된다면 한일관계 개선을 '김대중-오부치 선언'을 재확인하는 것으로부터 시작하겠다고 말했다.

윤 후보는 오후에 경남 김해시 봉하마을에 있는 고 노무현 전 대통령의 묘역을 참배했다.

윤 후보는 기자들에게 "노무현 대통령께서는 국민과 특히 우리 젊은층, 청년세대의 사랑을 많이 받으셨고 소탈하고 서민적이고 국민에게 다가가는 대통령이셨다"고 설명했다. 그러면서 윤 후보는 "김대중·노무현 대통령 두 분 다 통합을 강조하셨고 노무현 대통령께선 특히 기득권 반칙, 특권과 많이 싸우셨다"며 "국민통합이라는 것이 용서해야 통합도 있지만, 부당한 기득권을 타파함으로써 국민 통합에 기여하는 측면이 있기 때문에 이런 정신을 잘 배우도록 하겠다"고 덧붙였다.

윤 후보는 노 전 대통령에 대한 검찰 수사에 대해 묻자 "제가 검찰을 대표하는 사람이 아니기 때문에 모든 걸 포괄적으로 이해해주시길 바란다"고 답했다. 대통령이 되고 나서 문재인 정부에 대한 정치 보복 여부에 대해선 "정치 보복이라고 하는 건 정치가 아니고 공작이기 때문에 그런 공작 안 한다고 분명히 말씀드렸다"고 밝혔다.

한편, DJ 적자로 불렸던 장성민 세계와동북아포럼이사장은 11일 자신의 SNS에 "이번 이번 김대중, 노무현 대통령의 연고지를 향한 그의 정치적 라인업은 민주화 투쟁 경력이 부재하고 도덕적으로 타락한 이재명 후보로부터 고개를 돌린 광주·호남의 민심과 중도층들로부터 상당한 관심의 대상"이라며 "이는 정권교체의 세 확산으로 연결될 것이지만 동시에 제3후보들의 세 약화를 초래할 것"이라고 평가했다.