안철수 국민의당 대선후보가 10일 강남구 테헤란로 소재 AI 반도체 개발 펩리스 스타트업 '모빌린트'를 찾아 대한민국을 먹여살릴 기업을 지원하기 위해 정부의 적극적인 노력이 필요하다고 주장했다.

이날 안 후보가 찾은 모빌린트는 인공지능 솔루션을 위한 차세대 반도체 프로세서 지능형 반도체(NPU)를 설계하는 스타트업이다. 모빌린트가 주력 개발하고 있는 NPU는 딥러닝 연산에 최적화된 프로세서로 동시다발적인 연산을 효율적으로 처리하는 반도체다.

모빌린트는 지난 2019년 4월 카이스트를 졸업한 신동주 대표가 설립해, 매년 인력, 투자 규모 등이 꾸준히 늘어나고 있다. 모빌린트는 지난 7월 90억원 규모 시리즈A 투자 유치를 마치기도 했다.

신 대표는 회사 사무실에서 안 대표에게 사업 소개를 하며 모빌린트의 주력 개발 반도체, NPU의 장점, 사업 과정의 어려움 등을 발표했다. '안랩'의 창업자이자, 최근 과학기술의 중요성을 강조하고 있는 안 후보는 과거 창업 과정을 회상하며 신 대표에게 궁금증을 질문했다.

안 대표는 신 대표에게 "처음에 저기(안랩) 창업하고 나서 매년 이사를 했는데 그때는 참 감개무량했다"고 말했다. 신 대표도 "저희도 처음에 공유 오피스에서 3명에서 시작해서 올해 두 번째로 옮긴 것"이라고 답했다.

신 대표는 인공지능 알고리즘이 4차 산업에 핵심으로 부상하고 있음을 강조하며 "인공지능을 알고리즘을 제품화하려고 했을 때, 가격적인 측면에서 시장과 교객들의 요구하는 격차가 큰 상황"이라며 "이런 격차를 좁히고자 에너지 효율이 높아 가격 경쟁력이 훨씬 우수한 NPU가 많이 개발되고 있다"고 밝혔다.

안 후보는 "생산은 어느 업체에 맡기냐", "레퍼런스 사이트로 불릴 만한 곳은 없나", "인력 구하기는 어떤가" 등 전문 지식을 바탕으로 질문을 이어나갔다.

신 대표는 "개발 비용이 많이 들고 일정이 오래 소요된다는 점과 인력을 구하기 힘들다는 점이 가장 어려움이고 국내는 펩리스 성공 사례가 많지 않다 보니 성공 사례가 많이 나와야 좀 선순환이 이뤄질 것 같다"고 설명했다.

안 후보는 이후 기자들을 만나 방문 배경을 밝히며 자신의 1호 공약 과학기술 555 공약을 강조했다.

안 후보는 "제가 대선 1호 공약으로 내세운 555공약은 5개 분야의 초격차 과학기술을 확보하면 5개의 삼성전자급 회사를 보유하게 되고 경제강국 G5에 들어갈 수 있다는 것"이라며 "관심 있게 보는 초격차 기술 분야 중 하나가 시스템 반도체 분야"라고 말했다. 그러면서 안 후보는 "시스템 반도체 부분이 훨씬 더 시장이 큰데, 이미 세계적인 대기업들이 차지하고 있는 영역이 많아서 그 부분은 새롭게 진입하고 변경하기 어렵다"며 "펩리스는 인재만 있으면 생산은 파운드리에 맡기면 되기 때문에 예상대로 (모빌린트가) 굉장히 빠른 속도로 경쟁력을 가지고 하는 걸 보니 희망이 생긴다"고 덧붙였다.

그는 정부가 4차 산업 기업을 잘 지원하기 위해 ▲정부조직 개편해 과학기술부총리가 해당 분야 지휘 ▲연구개발비를 중요한 부분에 지원 ▲ 인력 양성 및 이 부분에 일하는 자에게 병역 특례 ▲관련 규제 개혁을 실천하면 세계 5대 강국에 들어갈 수 있다고 주장했다.

그는 인력 확보에 대한 대책에선 "우리나라를 먹여 살릴 부분에 대해선 대학에 자율성을 줘서 인력을 양성할 수 있게 해야 한다"며 "이런 대학들에 대해서 지원하고 장학금을 준다든지, 많은 인재를 유입하는 것이 중요한 부분"이라고 밝혔다.

현안 관련해서 안 후보는 선대위원장 선임에 대해 "캠프를 먼저 꾸리는 중"이라며 "인력들을 전부 모으고 시도당들이 어느정도 형태가 갖춰지면 공개할 것"이라고 밝혔다.

안 후보가 김동연 전 경제부총리에게 현 정부 초대 경제부총리로서 문 정권의 '공과 과'에 대한 입장을 밝히라고 하자 김 전 부총리가 10일 "소신껏 했다"고 입장을 밝힌 것에 대해 안 후보는 "그 소신대로 (지금의) 결과들을 만들어냈다고 생각한다"고 말했다.