국민의힘 지도부와 대권주자가 26일 고(故) 박정희 전 대통령 서거 42주기를 맞아 일제히 동작구 국립현충원 묘역을 참배했다. 오전 일정이 있어 오후에 참배한 윤석열 후보를 제외하고 홍준표·유승민·원희룡 후보는 이준석 국민의힘 대표, 김기현 국민의힘 원내대표 등 당 지도부와 함께 오전 8시 박 전 대통령 묘역을 찾았다.

이 대표는 참배 후 기자들과 만나 "오늘 박정희 대통령께서 돌아가시고 42년이 지나 찾아뵙게 되었다"라며 "조국의 산업화와 발전을 위해 고 박정희 전 대통령을 기리는 국민의힘의 전통은 계속될 것"이라고 말했다.

홍준표 후보도 기자들을 만나 "1979년에 10·26 사태가 일어났을 때, 저는 시청 앞에서 군중 속에서 운구 차량이 지나가는 걸 봤다"며 "그 때 대부분의 시민들이 눈물을 흘리며 울고 있었고 나도 그 장면을 봤다. 참 비극적인 사건이었다"고 기억을 떠올렸다.

유승민 후보도 "10·26사태 당시 저는 수도경비사령부의 현역병으로 복무하고 있었다"며 "제가 병으로 복무하면서 10·26과 12·12를 다 겪었는데, 우리 현대사의 굴곡이었고 수천년 가난과 보릿고개로부터 우리 국민들을 해방한 박 전 대통령의 공로는 역사에 길이 남을 것이라 생각한다"고 밝혔다.

그러면서 그는 "지금 이 시점이 대한민국이 쌓아올린 성장의 힘이 소진되고 우리 경제가 지난 30년 동안 계속 추락해왔기 때문에, 다음 정부가 해야할 일은 우리 경제를 다시 성장시키는 일이라고 생각하고 경선에 임하고 있다"고 덧붙였다.

원희룡 후보는 "묘역에 오니까 지나간 역사와 현재 그리고 미래를 묵상하게 된다"며 "강화도 조약 직전에 태어나신 이승만 대통령, 1945년부터 1948년까지 대한민국 건국의 주역이 되셨고 1918년 3·1운동 직전에 태어나신 박정희 대통령은 세계에서 가장 가난했던 나라를 산업화 자주국방을 거쳐서 선진국의 기반을 닦으셨다"고 말했다.

그러면서 원 전 지사는 ""박정희와 같은 혁신가라면 국민들에게 국가 비전과 희망의 열쇠로 무엇을 줘야할지 더 깊이 생각하게 됐다"고 덧붙였다.

오전 일정을 미룰 수 없어서 이날 오후에 동작구 국립현충원 대통령 묘역 참배를 한 윤석열 후보는 "박 전 대통령은 최빈국인 대한민국을 오늘날 세계 10위권 안에 드는 선진국으로 발돋움할 수 있게 기초를 놔주신 분"이라며 "그분의 통찰력과 안목으로 경제개발 5개년 계획, 농촌근대화운동, 경부고속도로, 제철·조선·석유화학·자동차 등 한국이 산업국가로 발돋움할 수 있는 기초를 닦아놓으셨다"고 말했다.