지난 17일 윤석열 캠프에 선거대책위원장으로 합류한 주호영 국민의힘 의원이 18일 윤석열 전 검찰총장이 젊은층에 지지율이 낮은 이유를 20·30세대에 전가하는 듯한 발언을 하면서 논란에 휩싸였다. 나머지 국민의힘 대선후보 캠프의 청년대변인들은 일제히 비판 논평을 냈다.

문제의 발언은 이날 주 의원 출연한 오전 MBC라디오 <김종배의 시선집중>에서 나왔다. 진행자가 주 의원에게 지지세를 볼 때 윤 전 총장이 가장 취약한 부분이 어디냐고 묻자 "일반적으로 호남 그 다음에 20대, 30대 이렇게 이야기 하고 있지 않느냐"고 답했다. 이후 20·30 세대에서 지지율이 낮게 나오는 이유를 묻자 주 의원은 "이렇게 말씀을 드려야 될지 모르겠습니다만 저희들은 후보들을 오랜 기간 관찰해왔지 않습니까"라며 "20·30대는 정치인들의 그 이전의 여러가지 일들은 잘 기억하지 못하고 지금 가까이 뉴스를 접하고 보는 이런 것 가지고 판단하는 경향이 있어서 그런 것 아니냐, 저는 나름대로 그렇게 분석하고 있다"고 발언했다.

여명 홍준표 캠프 대변인은 이날 "지난 서울시장 재보궐 선거 당시 박영선 후보의 '2030 역사 인식 낮아, 오세훈 지지' 실언이 생각나는 망언이며, 세대 간 갈등을 부추기는 갈라치기"라고 비판했다. 여 대변인은 "문제의 원인을 자신들에게서 찾지 않고 청년의 인식만 탓하는 태도"를 지적하며 "이런 인식을 가지고 있으니 윤 전 총장을 향해 '공정과 상식'을 기대했던 많은 청년들이 윤 후보에게 등을 돌리고 있는 것"이라고 강조했다.

이효원 유승민 캠프 대변인은 이날 논평에서 "캠프 선대위원장의 청년을 바라보는 시각을 보면 윤 전 총장의 청년 지지율이 낮은 이유가 명백하게 보인다"고 지적했다. 이 대변인은 "요즘은 연공서열보다 변화에 발빠르게 대처하고 적응하는 능력이 중요한 시대"라며 "이 나라의 미래를 이끌어갈 청년들이 어떤 기준으로 나라의 미래를 맡길 후보를 선택하는지 고민해보시기 바란다"고 조언했다.

박기녕 원희룡 캠프 대변인도 "윤 전 총장이 조용하니 선대위원장이 실언인가"라며 "윤석열 캠프 주호영 선대위원장의 20·30 폄하 발언 발언에서 윤석열 후보가 20·30에게 인기가 없는 이유가 명백하게 드러났는데 다른 곳에서 헤매고 있나"라고 밝혔다. 그러면서 "윤 전 총장은 캠프 이름을 실언캠프로 바꾸고 싶지 않으면 주호영 선대위원장에게 즉각 사과를 이끌어내고, 참모들의 입단속을 단단히 하는 것이 좋을 것"이라고 했다.

TBS 의뢰로 여론조사업체 한국사회여론연구소(KSOI)가 지난 15일부터 16일에 실시하고 17일에 발표한 차기 범보수 대선후보 적합도 조사에 따르면 만 18세에서 29세 응답자는 11.4%와 30대에선 17.0%가 윤 전 총장을 지지했다. 반면 홍준표 국민의힘 의원은 각각 42.2%와 42.5의 지지율을 기록했다. 유승민 전 미래통합당(현 국민의힘) 의원도 각각 15.4%, 15.8%로 나타났다. 원희룡 전 제주지사는 각각 3.9%와 4.7%를 기록했다. KSOI여론 조사는 무선 ARS 자동응답 100%로 실시됐다. 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트, 응답률은 6.8%다. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회와 한국사회여론연구소 홈페이지를 참조하면 된다.