국민의힘 대권주자 홍준표 의원이 최재형 전 감사원장을 영입하며 당심(黨心)을 잡기 위한 승부수를 던졌다. 최종 대선 후보를 가릴 3차 컷오프에서 당원 투표 비율이 50%로 늘어, 중도층보다 보수 지지층을 잡을 수밖에 없는 상황이기 때문이다. 홍 의원은 색깔이 뚜렷한 정치인들을 영입하고 있다.

윤석열 전 검찰총장은 주호영 국민의힘 의원을 캠프 선대위원장으로 영입했다.

3차 컷오프는 지난 1차(당원 투표 20%·국민여론조사 80%), 2차(당원 투표 30%·국민여론조사 70%)와 비교해 당원 투표 50%·국민여론조사 50%를 반영하고 여론조사에서 본선 경쟁력을 측정한다.

박찬주 전 육군 대장, 안상수 전 인천시장, 이언주 전 미래통합당(현 국민의힘) 의원을 연속해서 영입한 홍 의원은 17일 최 전 원장까지 품으며 '세 불리기'에 집중했다. 최 전 원장은 이날 기자회견에서 "안정적, 도덕적, 확장적이란 면에서 고민하고 선택했다"며 홍 의원 이미지 부각에 열중했다.

신율 명지대 정치외교학과 교수는 본지와 통화에서 "최재형 원장을 영입하면서 상징적으로 세를 불렸다는 의미를 줄 수 있다"며 "하지만 최 전 원장과 홍 의원의 지지층이 상당 부분 오른쪽에 계신 분들을 기반으로 겹치기 때문에 지지율 상승으로 이어지는 것은 힘들지 않겠냐고 생각한다"고 말했다.

홍준표 캠프 관계자는 이날 통화에서 본선 통과가 우선임을 강조했다. 이 관계자는 "홍 의원 자체가 중도층에서 인기가 높고 확장성이 있다"며 "문제는 경선을 통과하는 것인데, 그렇기 때문에 당심을 잡을 수 있는 상징성 있는 분들로 영입했다"고 밝혔다. 또한 대선 경선을 함께 치른 안 전 시장과 최 전 원장을 영입한 것은 "국민의힘 '원팀을 이끄는 후보는 홍 의원이다'라는 메시지를 주기 위한 것"이라고 덧붙였다.

이 관계자는 이언주 전 의원 영입이 언론과의 소통 창구 강화 측면에서도 중요하다고 말했다. 그는 "윤석열 캠프는 대변인과 공보단이 종편 패널로 섭외되는 사람이 많은데, 저희도 종편에 나가고 계신 이 전 의원을 선대위원장급으로 모셨다"고 했다. 홍 의원이 이날 기자회견에서 "안철수 국민의당 대표와도 연대할 수 있다"고 밝힌 것과 관련 "그건 최종 후보가 되고 나서 이야기"라고 했다.

박상철 경기대 정치전문대학원 교수도 본지와의 통화에서 "경선룰 상 당원투표가 크기 때문에 거기에서 홍 의원이 탄력을 받아야하는 상황"이라며 "소위 말해서 국민의힘 집토끼(전통 보수 지지층)의 지지를 많이 받아야 하는데, 최 전 원장은 개인적으로는 보수 정치인인데, 견고한 지지층은 부족하다"고 설명했다.

한편, 윤 전 총장도 이날 국민의힘 5선 중진인 주호영 의원을 캠프 선대위원장으로 공식 영입했다. 주 의원은 기자회견에서 "이재명 지사를 막아내고 반드시 정권교체를 이룰 우리 국민의 필승 후보는 윤 전 총장이라고 확신한다"고 밝혔다.