대선 캠프에 최재형 전 감사원장을 영입한 홍준표 국민의힘 의원이 "최 전 원장이 게임 체인저가 될 것"이라며 기대를 드러냈다. 최 전 원장은 '도덕성'과 '확장성'이 홍 의원을 선택한 주요한 이유라고 밝혔다.

최 전 원장은 17일 오전 여의도 소재 홍준표 캠프 사무실에서 열린 영입행사에서 "홍준표, 최재형 두 사람은 정권교체를 열망하는 국민적 여망 앞에 '확실한 정권교체'를 통한 '정치교체'를 실현하기 위해 힘을 합하기로 약속했다"며 선언문을 읽어내려갔다. 그는 "우리는 정권교체라는 절체절명의 과제 앞에 가장 중요한 본선경쟁력은 다름 아닌 후보의 '도덕성'과 '확장성'이라고 굳게 믿는다"며 "특히 2030세대를 비롯한 전 세대, 그리고 야당불모지역을 포함한 전국적·확장성을 가진 홍준표 후보의 경쟁력은 확실한 정권교체를 향한 수권야당의 든든한 기반이 될 것"이라고 말했다.

최 전 원장은 선언문에서 홍 의원과의 연대를 '가치동맹'이라고 표현하며 "부패하고 무능한 현 정권의 집권연장 야욕을 기필코 막아내고 건전한 보수의 가치를 가진 미래 세대를 양성해 대한민국의 힘찬 내일을 열어 갈 것"이라고 약속했다.

선언문 발표 직후 열린 기자회견에서 홍 의원은 "최 전 원장은 우리나라 공직자의 표상"이라며 "최 전 원장은 리스크가 없는 후보이기 때문에 홍준표 캠프 전체가 클린 캠프라는 것을 국민한테 알리는 계기"라고 했다. 이어 홍 의원은 "오랜 정치 경험으로 흐름을 저만큼 잘 보는 사람은 없다"며 최 전 원장의 영입이 대선판의 '게임 체인저'가 될 것이라고 강조했다.

최 전 원장은 홍 후보를 지지하는 결정적 계기를 묻는 질문에 "국민께서 정권교체와 정치교체에 대한 열망이 있다"며 "본선에서 여당 후보를 이길 수 있는 후보가 우리 당의 후보가 돼야 한다는 것이 선결조건이고 안정적, 도덕적, 확장적이란 면에서 국민들이 지지하는 분을 도와드려야 겠다고 생각했다"고 말했다.

특히 홍 의원은 "이낙연 전 더불어민주당 대표 대전 선대위원장하던 분이 탈당을 하고 홍준표 캠프에 오기로 약속했다"며 "이것이 통합"고 표현했다. 그러면서 그는 "(이것을 보고) 모 후보 측에서 역선택이라고 이야기할 수 있겠습니까"라며 윤석열 전 검찰총장 측을 우회적으로 비판했다.

홍 의원은 전날(16일) 저녁 최 전 원장의 양천구 목동 자택을 방문해 차담을 나누며 영입을 공식화했다. 홍 의원은 이 자리에서 "몇일 전부터 최 전 원장에게 허물어진 나라를 정상화하고 선진국 시대의 원년을 같이 만들어가자고 제안을 했다"고 밝혔다. 최 전 원장은 "2차 경선에 탈락 이후에 제 역할에 대해 고민을 한 결과, 정권교체를 위해 보다 안정적이고 두루 지지를 얻을 수 있는 후보와 함께해야 겠다고 생각했다"고 설명했다.

한편, 이날 행사엔 홍준표 캠프가 영입한 안상수 전 인천시장, 박찬주 전 육군 대장, 이언주 전 미래통합당(현 국민의힘 의원) 의원 등이 참석했다.