조성은 전 미래통합당(국민의힘 전신) 선거대책위원회 부위원장이 박지원 국가정보원장과 '야당 고발 사주 의혹 제기'를 협의했다는 취지로 말한 방송 인터뷰가 논란을 키우고 있다. 조씨는 "황당한 주장에 대한 답변"이라고 맞섰고 윤석열 캠프 측은 "박 원장에 대한 전면적 수사와 해임을 요구한다"고 공세를 펼쳤다.

는 12일 해당 의혹과 관련해 조씨와 가진 5분 가량의 내용의 사전녹화 인터뷰 편집본을 방송했다.

문제가 된 발언은 편집본이 아닌 30분이 넘는 전체 인터뷰 영상에서 나왔다. 조씨는 "(뉴스버스 보도일인) 9월 2일은 원장님이나 제가 원했거나 배려받아서 상의한 날짜가 아니다"라고 언급해 논란을 촉발했다.

국민의힘 지도부와 윤석열 캠프는 현 정부 국정원의 정치개입이 드러났다며 총공세를 펼쳤다.

이준석 국민의힘 대표는 13일 오전 열린 최고위원회의에서 "박 원장이 8월 11일 서울 모 호텔에서 제보자를 만났다는데 공교롭게도 8월 10, 12일 (조 씨의) 휴대전화에서 캡처된 메시지들이 언론에 공개됐고 이는 야권의 대선 후보와 야권 인사 공격에 사용됐다"고 지적했다. 그러면서 "국정원장이 제보자를 만난 시점 바로 앞과 바로 뒤에 이런 내용의 캡처가 이뤄진 정황은 박 원장이 모종의 코칭을 한 게 아닌지 의심할 수밖에 없다"고 지적했다.

윤석열 캠프 장제원 총괄 상황실장과 김용남·김병민 대변인은 이날 오전 국회 소통관에서 '야당 고발 사주 의혹'과 관련한 성명을 발표했다. 이들은 ▲문재인 정부에 정권 편향 인사를 배제하는 선거중립내각 요구 ▲김진욱 공수처장을 비롯한 공수처 편향적 인사 사퇴 ▲박지원 국정원장에 대한 수사와 해임을 요구했다.

조씨는 해당 사건은 지난 작년 4월 3일부터 8일 사이에 일어난 범죄 사실일 뿐이라며 '개입 의혹'에 선을 그었다.

조 씨는 13일 오후 자신의 사회관계망서비스에(SNS)에 "저를 등떠민 사람들은 자신의 의도대로 강행을 했고 저는 이것을 결국 끝까지 끌고 적극적으로 사실을 드러내는 것이 유일한 방어의 방법"이었다며 "제가 진실과 정면으로 맞서는 바람에 부득이하게 사람을 좋아하시고 정이 많으신, 또한 중차대한 국정 직책을 맡으신 분을 휩싸이게 하여 송구하다는 말씀밖에 드릴 내용이 없다"고 했다.

앞서 조씨는 이날 에 출연해 문제 발언은 "말실수도 아니고 그냥 너무 황당한 주장이다라는 것에 대한 답변이었다"며 "(뉴스버스의 발행인인)이진동 기자가 10월 달에 정했으면 10월이 됐을 거고, 12월을 정했으면 12월이 됐을 거고, 보도 날짜에 대해서는 제가 의견 제출 기회를 배려받지 못했기 때문에 사실은 이런 의혹 자체가 굉장히 바보 같다라는 생각"이라고 말했다.

한편, 야권 대선주자들은 조씨의 발언을 두고 "명백한 정치공작"이라고 지적했다. 장동혁 최재형 캠프 언론특보는 이날 논평을 내고 "공수처는 짜 맞춰진 고발 사주 의혹에 대한 수사에 앞서 박지원 게이트부터 수사하라"고 했다. 원희룡 전 제주지사는 이날 자신의 SNS에 "국정원의 정치적 중립은 어디로 가고 정치공작 의혹 한가운데 서게 되었습니까"라고 물으며 "'관권 선거'를 넘어 '정치 공작' 의혹이라니, 김대업 사건, 드루킹 사건 등을 비추어 볼 때 민주당이라면 충분히 가능해 보인다"고 했다.