정홍원 국민의힘 선거관리위원장이 5일 대선후보 간담회에 앞서 이준석 국민의힘 대표에게 사의를 표명했으나 곧 번복했다. 정 위원장은 이 대표와 당 지도부가 전폭적인 지지를 보내면서 사임 의사를 철회했다.

정 선관위원장은 이날 간담회에서 장성민 후보가 "여기 오면서 선관위원장 사임 속보를 봤다"며 "오보인가"라고 묻자 "제가 고민하는 모습을 보고 아마 그렇게 나가지 않았나 싶다"고 대답했다.

정홍원 위원장 체제의 선관위는 경선룰에 역선택 방지 조항을 넣지 말자고 주장하는 유승민 전 미래통합당(국민의힘 전신) 의원, 홍준표 국민의힘 의원 등 일부 대선주자의 비판에 직면했었다. 또, 4일 유 전 의원과 홍 의원을 포함한 대선주자 4인은 이날 오후 예정돼 있던 공정선거 서약식과 대선주자 간담회에 불참했다.

이준석 대표는 앞서 정 선관위원장과 회동 후 기자들을 만나 "모든 전권을 부여받은 선관위 운영에 다소 불만이 있다고 해 (서약식에) 불참하는 행위에 매우 우려스럽고 매우 유감"이라고 밝혔다. 그러면서 "어려운 자리 부탁드려 죄송하고, 지도부가 지지한다는 말씀도 드린다"고 밝혔다.

정 선관위원장은 이날 행사에서 "선관위의 힘으로 아름다운 선거가 될 수 없다는 것은 후보님들이 더 잘 안다"며 "후보님들이 협조를 해줘야 마주치는 손바닥처럼 소리를 낼 수 있다"고 말했다. 그러면서 그는 "선관위는 있는 듯 없는 듯 하는 것이 좋은데, 협조를 안 해주시면 선관위가 수면 위로 떠올라 국민들에게 얼굴을 비친다"고 덧붙였다.

정 선관위원장은 역선택 조항에 대해 "각 후보 캠프 자문가 의견을 들은 다음에 찬성 2명, 반대 2명, 중립 2명의 전문가를 모시고 의견을 청취했다"며 "역선택의 우려는 있으나 과학적으로 증명되진 않았다는 결론이 나왔다"고 밝혔다. 이어 그는 "한쪽 여론조사에선 역선택 방지 조항이 없이 하고 한쪽에선 여론조사가 있게 해서 두 개 조사를 합산한다면 우려를 감소하는 방안이 될 수 있겠다는 제안이 나왔다"며 "역선택 방지안을 두지 않는 안, 앞서 제안한 안의 두 개의 안으로 압축돼 논의한 결과 반반이었다"고 밝혔다.

정 선관위원장은 마지막으로 "오늘 민주적으로 의사를 개진하고 결론을 내려고 하는 상황"이라며 "이런 충정을 이해해주기 바라고 어느 후보에게 일방적으로 유리하게 하려고 한다는 선입견을 가지지 말라"고 당부했다.