-헌정사상 최초 30대 당대표 된 이준석 국민의힘 대표

-정치경험 전무하지만 야권 대선 후보 지지율 압도적 윤석열 전 검찰총장

-기반이 달라 공감대 찾기 힘들어...건설적 갈등으로 비춰져야

이준석 국민의힘 대표와 윤석열 전 검찰총장의 갈등이 본 경선 전부터 첨예하다. 헌정사상 최초의 30대 당 대표와 정치 경험은 전무하지만 야권 유력 후보인 윤 전 총장이 서로 다른 기반에서 주도권 싸움을 하는 모습이다. 전문가들은 두 명 모두 서로 기반과 공감대가 다르기 때문에 역지사지의 자세로 '화제적 갈등'이 아니라 '건설적 갈등'으로의 전환이 필요하다고 조언했다.

윤 전 총장의 입당 전부터 이어지던 둘의 갈등은 국민의힘 경선준비위원회(경준위)가 마련한 대선 주자 합동 행사 불참으로 빚어진 '이준석 패싱' 논란, 윤 전 총장 캠프 신지호 정무실장의 '이준석 탄핵' 발언으로 고조됐다. 그리고 갈등은 지난 주말간 벌어진 '이준석-윤석열 통화 녹취록 유출' 논란으로 정점을 찍었다. 윤 전 총장이 신 실장의 '탄핵 발언'과 관련 이 대표에게 직접 통화를 했으나 이 내용이 유출됐다는 것이다.

이 대표는 15일 사회관계망서비스(SNS)에 "녹취록은 존재하지 않는다"며 진화에 나섰지만, 윤석열 전 총장은 15일 효창공원을 찾은 자리에서 "국민의힘부터 공정과 상식으로 단단히 무장돼야 한다"고 맞섰다.

윤석열 캠프 측은 정치 초심자에게 배려도 해줄 수 있지 않냐는 입장이다. 윤 캠프 관계자는 16일 본지와 통화에서 "대선 후보가 되기 위해 당에 들어왔지, 당권을 잡으려 온 게 아니다"라고 강조했다. 이어 "(대선 경선 토론회가 예정된) 18일에 저희가 김대중 대통령 서거일이어 광주에 가려고 했다"며 "그런데 갑자기 당에 예비후보 등록도 하지 않았는데 막무가내로 와달라고 하는 것"이라고 했다.

그는 "이에 대해 상식에 어긋나는 것이라고 문제제기 한 것이고 최고위원회가 결론을 내일 내준다고 하니까 이를 보고 정리하겠다는 것이 캠프의 입장"이라고 밝혔다.

이준석 대표 입장에선 대선 후보가 윤 전 총장만 있는 것이 아닌데 자칫 윤 전 총장을 배려하는 모습을 보였다가 공정성 논란에 휩싸일 수 있다. 유승민 전 미래통합당(국민의힘 전신) 의원은 16일 KBS 라디오 최경영의 최강시사에 출연해 "윤 후보 측이 토론회가 이뤄지지 않도록 방해하고 있다고 보는 것이 상식적"이라며 "(토론은) 민주주의 선거에서 당연히 국민을 위해서 하는 것"이라고 말한 바 있다.

채진원 경희대 공공거버넌스연구소 교수는 서 있는 기반이 너무 다른 두 후보가 인식의 격차를 줄여야 한다고 말했다. 그는 이날 본지와 통화에서 "당 생활을 10년 이상해서 당대표가 된 이 대표와, 당 경력은 없지만 지지율이 높은 윤 전 총장의 헤게모니(주도권) 싸움인데, 이들의 기반이 너무 다르기 때문에 정당에 대한 인식의 격차가 생기는 것"이라고 했다.

채 교수는 "두 후보의 주장은 각자 논리적이긴 한데, 공감대가 서로 다르기 때문에 싸움은 지속될 수 밖에 없고 유권자에겐 권력 투쟁으로 비치기 때문에 부정적 효과가 날 것"이라며 '역지사지의 자세로 화제적 갈등이 아니라 건설적 갈등으로 전환해야 한다"고 덧붙였다.

한편, 토론회를 주관하는 경선준비위원회(경준위) 관계자는 본지와 통화에서 토론회 개최 여부에 대해 "지난 금요일 이후로 논의한 바가 없다"며 즉답을 피했다.