8월 15일 제76주년 광복절, 야권의 대선 유력주자 윤석열 전 검찰총장과 최재형 전 감사원장이 각각 효창공원과 서대문형무소를 방문하고 순국선열을 기렸다. 윤 전 총장은 현 정부의 실정을 비판했고 최 전 원장은 일본과 미래 지향적 관계를 맺어야 한다고 강조했다.

윤 전 총장은 이날 서울 용산구 효창공원을 방문해 독립운동가 7인(이동녕·김구·조성환·차리석·이봉창·윤봉길·백정기)의 영정을 모신 의열사, 백범 김구 선생 묘역, 삼의사 묘역, '임시정부 요인' 묘역을 차례로 참배했다.

윤 전 총장은 방명록에 "순국선열의 고귀한 희생으로 되찾은 국권 위에 세워진 자랑스러운 대한민국의 정신을 꿋꿋하게 지키겠다"고 적었다.

윤 전 총장은 이날 페이스북에 "조국의 독립을 위해 헌신하신 순국선열들의 정신을 가슴 깊이 새깁니다"라며 "참담한 어둠 속 독립을 향한 외침이 나라의 빛을 밝혔습니다. 절망 속 위기의 나라를 구한 것은 우리 국민들이었다"고 했다. 그러면서 "위기 앞에서도 물러서지 않는 강인함, 고통 속에서도 다시 일어서는 저력이 지금의 대한민국을 만들었다"고 강조했다.

그는 이어 "그러나 지금 이 순간 우리 앞에 놓인 시련과 고통도 이루 말할 수 없다"며 "무너진 공정과 상식, 약자를 외면하는 이념 중심의 정책, 국민의 삶보다 우선하는 진영의 논리가 국민들을 벼랑 끝으로 몰고 있다"고 말했다.

아울러 그는 "나라를 정상화하는 일이라면 어렵고 고통스러운 길이라도 한 걸음 한 걸음 내디딜 각오가 돼 있다. 제게 주어진 사명을 잊지 않겠다"고 밝혔다.

최재형 전 감사원장은 이날 오전 서대문 형무소가 있는 서대문 독립공원을 방문했다. 최 전 원장은 이 자리에서 "대한민국의 번영이 그런 분들의 희생 위에 세워졌다는 것을 다시 한번 깊이 마음에 새기고 그분들에 대한 상당한 예우와 귀한 희생을 잊지 않아야 한다는 것을 다시 한번 마음 속에 새기는 의미있는 시간이었다"고 밝혔다.

그러면서 그는 "광복을 맞이한 지 76년이 지났는데, 한일 관계가 아직 과거에 발목이 잡혀 미래로 나가지 못하는 것이 매우 안타까운 현실"이라며 "미래로 나아가기 위해선 언제까지 과거에 발목이 잡혀 있을 순 없다"고 말했다. 그는 "일본 당국의 진정한 반성이 분명 필요하다"고 했지만 "과거사에 대한 사죄와 미래지향적 관계발전을 위해서 노력하기로 했던 1998년의 김대중-오부치 공동선언의 정신으로 돌아갈 때 극일의 길이 열린다"고 말했다.

최 전 원장은 페이스북에서도 같은 내용을 밝히며 "제가 대통령이 된다면 취임 즉시 일본 정부와 대화 노력을 시작하겠다"고 밝히기도 했다.

김대중 전 대통령과 오부치 게이조 전 일본 총리가 지난 1998년 채택한 '21세기 새로운 한일 파트너십 공동선언'은 당시 양국 간의 불행한 역사를 극복하고 미래 지향적 관계를 발전시키기 위해 과거사 인식을 포함한 11개의 항을 담았다.

한편, 윤 전 총장은 효창공원을 방문하기 전에 서대문 독립공원을 방문했으나 최 전 원장과는 시간대가 겹치지 않아 만남이 성사되진 않았다.