"애국가 제창이 왜 비난받아야 합니까", "저희는 애국가를 부르는 게 부끄럽지 않습니다. 괴롭지도 않습니다"

최재형 전 감사원장의 아버지인 故 최영섭 대령의 네 며느리가 6일 성명을 발표했다. 지난 4일 중앙일보는 최 전 원장과 가족들의 사진을 공개했는데, 그 중 가족 모임에서 국민 의례를 하는 사진이 논란이 됐다. 최 전 원장의 가족은 명절 모임에서 애국가를 4절까지 제창하고 국민 의례까지 한다는 것. 일각에서는 "전체주의, 파시스트 아니냐"라고 비판이 일기도 했다.

이에 故 최영섭 대령의 네 며느리는 캠프를 통해 "저희가 애국가를 불렀다는 이유로 돌아가신 아버님의 명예까지 훼손당한다는 생각에 몸 둘 바를 모르겠다"며 "저희 아버님(故 최영섭 대령)은 문재인 정부가 출범한 이후 나라가 잘못된 방향으로 가고 있다고 걱정을 많이 하셨고, 2018년 설날 모임 때 '우리라도 애국하는 마음을 잊지 말자'라고 하셔서 그때 저희는 다 함께 애국가를 4절까지 불렀다"고 말했다. 또한 "설날 가족 모임은 2019년에도 있었지만 그 후 코로나 때문에 가족 행사는 더 이상 하지 못했다"고 덧붙였다.

며느리들은 "누군가는 '가족 강제가 아니냐'고 비판하지만 저희는 나라가 잘된다면 애국가를 천 번 만 번이라도 부를 것"이라고 설명했다.

이어 "저희 아버님은 결혼하면 여자는 이름이 없어지고 누구의 아내, 누구의 엄마로 불리는 것에 반대하면서 돌아가실 때까지 며느리들을 명희야, 소연아, 숙희야, 정은아 하면서 이름을 불러주셨고 친자식처럼 따뜻하게 대해주셨다"라고도 했다.

아울러 마지막으로 "저희 며느리들은 돌아가신 아버님을 끝까지 사랑하고 기억할 겁니다. 부디 저희 아버님을 명예를 더 훼손하지 말아 주시길 정중히 부탁드린다"고 말했다.

한편, 최 전 원장은 5일 CBS라디오 김현정의 뉴스쇼에 전화 출연해서 해당 논란에 대해 "나라 사랑하는 것과 전체주의는 다른 말"이라 반박했다. 이어 "우리 집안 며느리들도 기꺼이 참석하고, 아주 같은 마음으로 애국가를 열창한다"고 말했다.