박찬욱 영화감독의 출세작 <공동경비구역 JSA>는 남북 병사들의 짧지만 강렬했던 만남을 다뤘다. 영화 초반 장면에서 수색 중 마주친 대한민국 국군과 북한군은 서로 고참이 나와 담배를 교환하고 얼굴을 바라보면서 담배를 피운다. 국군 대표는 이병헌, 북한군 대표는 송강호, 이 둘은 서로를 지긋이 바라보며 앞으로 다가올 파멸을 알지 못한 채 영화는 시작한다. 하지만 이제 이런 모습을 찾아볼 수 없을지도 모른다. 북한이 인민들에게 문화적, 위생적 환경을 제공하기 위해 공공장소에서 흡연을 금지하는 법을 이달 초에 제정했기 때문이다.

이달초 공공장소 흡연 금지법이 제정되면서 북한 사람들은 극장, 영화관, 공공의료기관, 교육장, 대중교통 정류소에서 담배를 피지 못하게 됐다. 이를 어기면 제재가 내려진다. 또한 담배 이 법에 따라 담배 생산량과 판매량을 조절할 예정이다. 북한은 인민들의 삶과 건강을 지켜야 한다는 이유로 법 제정 이유를 밝혔다. WHO 자료에 따르면 북한 남성의 절반이 흡연을 하고 여성들은 거의 흡연을 하지 않는다. 공개적으로 흡연을 하는 것은 남성에게는 일상적이지만 여성의 흡연을 안좋게 보는 사회적 시선 때문에 거리에서 그런 모습을 찾아볼 수가 없다고 관련 보도를 전한 BBC가 밝혔다.

BBC 보도에 따르면, 흡연율을 낮추기 위한 북한의 도전에 가장 거대한 비협조자는 김정은 국무위원장이다. 그는 공개 석상에서 자주 흡연하는 모습을 노출하기도 했고 동생 김여정 북한 노동당 중앙위원회 제1부부장이 재떨이를 갖다주기도 했다. 김 국무위원장의 부인인 리설주 여사는 담배를 끊으라는 조언에도 남편이 말을 듣지 않는다고 언론에 말하기도 했다.