'진공청소기' 김남일(39)이 최용수 감독이 이끄는 중국 슈퍼리그 장쑤 쑤닝에서 지도자 생활을 시작한다.

장쑤는 23일(이하 한국시간) 구단 트위터를 통해 김남일을 새 코치로 영입했다고 밝혔다.

김남일의 합류는 최용수 감독의 러브콜을 수락하면서 이뤄졌다. 아직 정식 계약을 한 것은 아니지만 구단과 구두 합의는 마친 상태다.

김남일은 이미 지난주부터 팀에 합류해 활동 중이다. 지난 20일에는 중국 광저우 톈허 스타디움에서 치러진 광저우 헝다와 2016 중국축구협회(FA)컵 대회 1차전(1-1 무승부)을 치렀다.

2000년 전남 드래곤즈에서 프로 생활을 시작한 김남일은 2002년 한일월드컵 4강 신화의 주역이었다. 수비형 미드필더를 맡아 '진공청소기'라는 별명을 얻었다. 최 감독과 김남일은 한일월드컵에서 공격수와 미드필더로 연을 맺었다.

국내와 러시아, 일본 등지에서 선수 생활을 해온 그는 올해 4월 현역에서 은퇴한 뒤 대한축구협회 미래전략기획단 위원으로 위촉됐다. 최근 태국 파타야 구단의 코치직이 성사되는 듯 했지만 막판에 계약이 틀어지며 지도자 데뷔는 늦어졌다.

이 가운데 지난 7월 FC서울에서 장쑤로 넘어간 최 감독이 김남일에게 코치직을 제안하면서 쑤닝 코치로 변신하게 됐다. 수비에 중점을 두는 최 감독의 전술스타일을 고려 할 때, 김남일의 코치 합류가 도움이 될 것으로 보인다.

최 감독과 김남일은 오는 27일 치러지는 광저우 헝다와 FA컵 2차전을 통해 우승에 도전한다.