국내 유일 판다 체험 공간인 에버랜드 '판다월드'가 개관 128일 만인 지난 27일 입장객 100만명을 돌파했다. 이는 에버랜드 단일 시설로는 최단기간으로, 에버랜드의 대표 롤러코스터인 티익스프레스(159일)와 생태형 초식 사파리 로스트밸리(146일)의 기록을 앞선 수치다.

28일 에버랜드에 따르면 하루 평균 7800명이 판다월드를 이용한 것으로 집계됐다. 같은 기간 에버랜드 이용객이 250여만 명인 점을 감안하면 10명 중 4명이 판다를 만나 교감하는 필수 코스가 됐다.

이와 관련, 판다월드에 100만번째 입장한 주인공은 지난 27일 오후 3시경 방문한 경기도 용인시에 사는 최영기씨(36세) 가족이 됐다.

에버랜드는 최씨 가족에게 대형 판다 인형, 손장갑 등 판다 캐릭터 상품 세트와 소형 수륙양용차를 단독으로 즐길 수 있는 로스트밸리 스페셜 투어 이용권을 증정했다.

삼성물산 리조트사업부장 조병학 부사장은 기념행사에 참석해 "최단 기간 100만명의 고객들이 판다월드를 찾아 주신데 대해 고마움을 느낀다"며 "판다월드가 고객들과의 교감과 소통을 확대하는 장이 되도록 다양한 콘텐츠와 체험 프로그램을 개발해 나가겠다"고 말했다.

에버랜드는 판다월드 개관 이후 중화권 관람객이 16만명을 기록, 작년 메르스 사태 이전 수준으로 회복됐으며, 각종 상품 매출도 판다 캐릭터 상품의 매출은 30억원이 넘는 등 동기간 보다 20% 가량 증가했다고 부연했다.

지난 4월21일 개관식을 갖고 일반에 공개한 판다월드에는 한·중 간 판다 공동 연구를 위해 입국한 암컷 아이바오와, 수컷 러바오 커플이 생활하고 있다.

판다월드는 에버랜드 동물원 입구 지역 7000제곱미터(㎡·2100평) 부지에 연면적 3300㎡(1000평)의 2층 구조로, 에버랜드는 단순 판다 관람의 개념을 넘어 삼성전자의 최첨단 IT 기술이 융합된 세계 최고 수준의 판다 체험 공간으로 조성해 운영 중이다.