버락 오바마 미국 대통령이 17일(현지시간) 쿠바와의 국교정상화를 선언했다. 이후 국제 외교가는 북한을 주목하고 있다. 오바마 대통령이 취임 전 '적과의 대화'를 약속하면서 이란, 쿠바, 북한을 꼽아서다.

미국은 먼저 이란에 화해의 제스처를 취했다. 오바마 대통령은 집권2기 첫해인 9월27일 유엔 총회 참석차 뉴욕을 방문한 하산 로하니 이란 대통령에게 전화를 걸었다. 이 통화를 계기로 1979년 이란 혁명 이후 34년 만의 역사적 화해 가능성이 거론됐다.

이번에는 쿠바였다. 이날 오바마 대통령은 무려 53년 만의 국교정상화를 선언했다. 백악관은 오바마 대통령의 쿠바 공식 방문 가능성을 배제하지 않겠다는 입장까지 내놨다.

오바마 대통령의 이 같은 행보는 임기말 '업적 쌓기'로 보인다. 이에 따라 오바마 대통령이 '마지막 타자'인 북한에 손을 내밀 수 있다는 관측이 나오는 것이다.

북한이 지난달 미국인 억류자 3명을 풀어준 것을 계기로 최근 양국 관계가 해빙될 조짐을 보이고 있다는 분석도 있다. 미국은 성김 대북정책 특별대표의 방북 가능성을 모색하는 등 북한과의 대화를 적극 시도하고 있는 것으로 알려졌다.

그러나 오바마 대통령이 실제로 김정은 제1위원장에게 손을 내밀지는 알 수 없다. 북한은 쿠바와 달리 '핵 보유국'이기 때문이다. 북한이 미사일 등으로 도발을 계속하는 상황에서 양국 관계가 개선되기는 어렵다는 지적이다.