러시아 유일의 남성 싱크로나이즈드 스위밍 선수가 국제 대회에서 뜨거운 박수를 받았다.

화제의 주인공은 알렉산드르 말리체프(19). 최근 혼성 싱크로나이즈드 스위밍 팀을 꾸려 대회에 출전했다.

말리체프는 10여 년 전 어머니의 권유로 싱크로나이즈드 스위밍을 시작했다. 당시 상트페테르부르크에 소년 싱크로나이즈드 스위밍 팀이 결성됐다. 그는 "운동을 시작하기 전에는 수영도 할 줄 몰랐다"며 "싱크로나이즈드 스위밍 덕분에 수영은 물론 무용, 아크로바틱 등 다양한 운동을 섭렵했다"고 말했다. 말리체프는 "남자 선수가 없어 사춘기 때는 체조 종목으로 전향할까 고민도 했다. 하지만 모든 어려움과 놀림 속에도 싱크로나이즈드 스위밍 선수의 꿈을 포기하지 않았다"고 했다.

말리체프는 여자 선수들 사이에서 고독한 길을 걷고 있다. 운동을 하면서 '성차별'을 받기도 했다. 어릴 적에는 여자 애들이 하는 운동을 한다며 또래 친구들로부터 놀림을 받았고, 사춘기 때에는 여자 선수들과 학부모들이 그를 부담스러워했다.

그는 "남성팀이 없어 코치가 여성팀에 나를 넣자 학부모들의 반대가 엄청났다"며 "결국 팀에서 나와 비공식적으로 훈련을 받아야 했다"고 말했다. 이어 "주변 사람들의 반대뿐 아니라 남자 선수가 참여할 수 있는 싱크로나이즈드 스위밍 대회도 없었다"며 "오기가 생겨 더 열심히 운동을 했다. 10여 년 사이에 많은 변화가 생겨 이제는 세계 대회에도 출전하게 돼 기쁘다"고 덧붙였다.

현재 말리체프는 러시아 국립 체육대학교에서 훈련을 받고 있다. 그는 "2010년도부터 러시아 국가대표 팀의 남자 선수로 발탁돼 세계적으로 유명한 선수들과 함께 훈련을 하고 있다"며 "힘들고 외로운 때도 있지만 올림픽 메달의 꿈을 위해 계속 전진해나갈 것"이라고 포부를 밝혔다.

/인디라 쉐스타코바 기자·정리=조선미기자