홍준표 경남도지사가 창원시의 광역시 추진에 반대하다는 입장을 분명히 하면서 안상수 창원시장과의 갈등이 예고된다.

홍 지사는 19일 제322회 도의회 정례회 2차 본회의에 참석한 자리에서 이같은 뜻을 밝혔다.

그는 새누리당 소속 박해영 의원의 통합 창원시 정체성 관련 도정 질문에 따른 답변에서 "창원시가 광역시로 승격되면 경남도는 껍데기만 남는다"고 말했다.

경기도에서 인구 100만명이 넘는 도시는 수원, 성남 등 4곳과 창원시 등이다.

현 행정구조는 '정부-광역 시·도-기초 시·군'의 3단계인데 이 도시들이 광역시가 되면 경기도와 경남도는 껍데기만 남는 격이라는 논리다.

다만 정부와 지방자치단체가 직접 소통하는 2단계 행정구조로 바뀌면 창원시의 광역시 승격 가능성이 있다고 덧붙였다.

또 3단계 행정구조는 행정 낭비적 요소가 있을 뿐더러 행정수요 폭증에 대응하기 어려운 한계가 있으므로, 도를 없애고 전국을 40개 기초 또는 광역으로 통·폐합하는 2단계 행정구조가 바람직하다고 봤다.

정부와의 직접 소통이 확대될 수 있다는 것이다.

그러나 홍 지사는 "현 3단계가 2단계로 변경되려면 국회의원 선거구도 모두 조정해야 하기 때문에 헌법 개정보다 더 어려울 것"이라고 말했다.

통합 창원시의 옛 마산·창원·진해 분리에 대해서도 반대 입장을 표명했다.

홍 지사는 "통합 초기 당시 도시 명칭, 청사 위치, 야구장 입지 등 현안을 합리적으로 해결하지 못해 새롭게 분리운동이 일어나고 있다"며 "하지만 법률로 통합됐기 때문에 창원시 의회가 의결하거나 조례를 제정하더라도 법률 개정 없이는 분리할 수 없다"고 못박았다.

이어 경남도가 옛 마산·창원·진해에 각기 따로 특성화된 산업 발전전략을 추진하고 있기 때문에 균형 발전을 이룰 수 있는 것이라며 주민들이 지역 이기주의를 극복하는 노력을 우선시해야 한다고 강조했다.

그러나 안상수 창원시장은 옛 마산·진해 분리운동을 막고 지역갈등을 해결하기 위해서라도 광역시 승격과 행정구의 자치구 전환 등을 추진해야 한다고 밝힌 바 있어 의견차를 보이는 홍 지사와의 갈등이 불가피할 전망이다.