이라크 이슬람 수니파 반군인 '이슬람국가'(IS)가 2일(현지시간) 또다른 미국인 기자 스티븐 소트로프(31)를 참수했다. 9·11 테러 13주년을 앞두고 이같은 동영상이 공개되자 미국 사회는 패닉 상태에 빠졌다.

주요 외신에 따르면 '미국에 대한 두 번째 메시지'라는 제목으로 배포된 동영상에서 IS 반군은 소트로프 기자를 칼로 살해했다. IS는 미국이 계속해서 이라크를 공습하는 것에 대한 보복으로 기자를 참수했다고 밝혔다.

이번 동영상은 공교롭게도 버락 오바마 미국 대통령의 유럽 순방일에 맞춰 나왔다. 오바마 대통령은 발트3국(에스토니아 라트비아 리투아니아) 정상회담 및 북대서양조약기구(나토) 정상회의에 참석하기 위해 이날 출국했다.

동영상의 진위 여부는 최종 확인되지 않았다. 하지만 사실로 드러날 경우 시리아 공습을 미뤄온 오바마 정부는 난감한 입장에 놓이게 된다. 첫 번째 미국인 희생자인 제임스 폴리 기자의 참수 동영상이 공개된 지 13일 만에 두 번째 희생자가 나왔기 때문이다.

오바마 대통령의 결단을 압박하는 야당의 공세 수위도 거세지고 있다. 공화당 의원들은 대통령이 사태를 악화시키고 있다며 서둘러 시리아 공습에 나설것을 촉구했다. 민주당에서도 IS 격퇴에 나서야 한다는 목소리가 높다.

앞서 폴리 기자 참수 직후 오바마 대통령은 IS를 '암덩어리'로 규정하며 강력 대응 방침을 밝혔다. 그러나 최근 기자회견에서 시리아 공습 가능성을 묻는 질문에 "아직 전략이 없다"고 답변, 야당은 물론 여당인 민주당에서도 비판을 받고 있다.

오바마 대통령은 동맹국과 시리아를 공습하겠다는 구상을 하고 있지만 상황에 따라 단독 작전에 나설 수도 있을 것으로 보인다. 상당수 우방은 미국 주도의 시리아 군사작전 참여를 꺼리고 있다. 독일과 프랑스는 이미 공습 불참을 결정했고, 영국과 호주는 아직 공식 입장을 밝히지 않았다.