연구 날조로 드러난 'STAP세포' 논문 집필 지도를 맡았던 사사이 요시키 일본 이화학연구소 발생·재생과학연구센터 부소장이 5일 자살했다.

교도통신 등에 따르면 사사이 부소장은 이날 고베시 이화학연구소 연구동 계단 난간에 줄을 걸어 목을 맨 채로 경비원에게 발견됐다.

그의 비서 책상 위에는 유서로 보이는 문건이 놓여 있었다고 현지 언론은 전했다.

사사이는 오보카타 하루코가 올해 1월30일 네이처에 발표했다가 연구 부정이 드러나 논문을 철회한 STAP세포 논문의 공저자다. 그는 논문의 연구 부정에 대한 의혹이 제기된 뒤에도 STAP 세포가 존재할 수 있다고 주장해 왔다.

사사이의 자살로 STAP세포 논문 날조를 둘러싼 파문은 더욱 커질 전망이다.