에볼라에 감염된 환자를 치료하기 위해 미국 질병 당국이 '수혈' 요법을 동원해 관심을 끌고 있다.

2일(현지시간) 뉴스위크에 따르면 서아프리카에서 봉사활동 중 에볼라에 감염, 현재 미국 병원에서 치료중인 의사 켄트 브랜틀리(33)는 본국으로 이송되기 직전 자신이 치료했던 14세 에볼라 생존자 소년의 혈장을 주입받았다. 이 소년은 자신의 목숨을 구해준 브랜틀리 박사를 돕고 싶다면서 혈액을 기증한 것으로 전해졌다.

수혈 요법은 생존자의 혈액 안에 에볼라와 싸워 이긴 항체가 있으니 이를 감염 환자에게 주입, 치료 효과를 기대할 수 있을 것이라는 논리에서 나왔다. 실제로 1995년 콩고에서 에볼라로 245명이 사망했을 당시 현지 의료진은 이 요법을 적용해 효과를 봤다. 생존자의 혈장을 주입받은 환자 8명 중 7명이 살아남은 것. 치사율이 아닌 생존율이 90%였던 셈이다.

과거 아르헨티나에서도 이 요법을 다른 전염병에 성공적으로 적용한 사례가 있다고 뉴스위크는 밝혔다.

미 질병 당국은 에볼라가 창궐하자 지난 수십 년간의 연구 기록을 뒤져 이 요법을 브랜틀리 박사에게 적용했다. 브랜틀리 박사는 미국으로 송환된 이후 상태가 점점 좋아지고 있다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 이번 에볼라 창궐로 현재까지 최소 1440명이 감염됐으며 826명이 숨졌다.