미국의 억만장자 자선가 빌 게이츠와 워런 버핏이 중국의 부호들에게 기부를 강요하지 않을 테니 자신들이 개최하는 연회에 참석해 달라고 요청해 눈길을 끌고 있다.

게이츠와 버핏은 기부운동 확산을 위해 오는 29일 중국에서 연회를 열 예정이다. 그런데 연회에 초청한 중국 부호들의 회신율이 저조하자 서둘러 사태 진화에 나섰다.

두 사람은 14일 관영 뉴스통신사 신화에 보낸 서한에서 “일부에선 우리가 기부를 강요하기 위해 중국을 방문하는 것 아니냐고 생각하지만 우리의 중국 방문 목적은 기본적으로 우리의 (기부)경험에 관심을 가진 분들에게 대답하고 그분들로부터 듣고 배우기 위한 것”이라고 밝혔다.

이들은 또한 “내가 남에게 베푼 것은 마음에 담아두지 말고, 남이 내게 베푼 것은 마음에 새겨두라”라는 채근담의 한 구절을 이 서한에서 인용하기도 했다.

두 사람은 지난 6월 ‘더 기빙 플레지(기부서약)’ 운동을 시작한 지 6주 만에 CNN 창업자 테드 터너와 마이클 블룸버그 뉴욕시장을 포함해 미국의 억만장자 40명이 이 운동에 동참하는 성과를 거뒀다.

그러나 미국 다음으로 대부호가 많은 중국에선 기부서약 운동을 확산시키기 위해 개최 예정인 연회 초청 대상자 약 50명 가운데 거의 대부분이 아직까지 참석 의사를 밝히지 않고 있다.